San Pio da Pietrelcina e San Giovanni Paolo II: due santi uniti dalla Croce, dalla preghiera e dalla misericordia

 Nel giorno della memoria liturgica di San Pio, il ricordo di un legame profondo con San Giovanni Paolo II

Il 23 settembre, la Chiesa celebra la memoria liturgica di San Pio da Pietrelcina, il santo cappuccino che ha segnato profondamente la storia spirituale del Novecento e che continua ancora oggi a richiamare milioni di fedeli alla preghiera, alla conversione, all'Eucaristia e alla misericordia di Dio.

Per la nostra Associazione Giovanni Paolo II, questa ricorrenza assume un significato particolarmente intenso. Tra San Pio da Pietrelcina e San Giovanni Paolo II esiste infatti un legame che attraversa la storia e che unisce due figure diverse per esperienza e missione, ma profondamente accomunate dall'amore per Cristo, dalla devozione alla Vergine Maria, dalla centralità della Croce e dal servizio all'uomo sofferente.

L'incontro di un giovane sacerdote con Padre Pio

Il loro rapporto ebbe inizio quando Karol Wojtyła era ancora un giovane sacerdote.

Nell'aprile del 1948, mentre si trovava a Roma per i suoi studi all'Angelicum, don Karol Wojtyła si recò a San Giovanni Rotondo. Partecipò alla Santa Messa celebrata da Padre Pio e si confessò da lui.

Anni dopo, ormai Papa, Giovanni Paolo II avrebbe ricordato personalmente quell'esperienza. Durante l'omelia della canonizzazione di Padre Pio, il 16 giugno 2002, raccontò di aver avuto, da giovane, il privilegio di accostarsi al sacramento della Riconciliazione proprio con il frate di Pietrelcina.

Quell'incontro rimase profondamente impresso nella memoria di Wojtyła.

In una lettera del 5 aprile 2002, pochi mesi prima della canonizzazione, Giovanni Paolo II ricordò infatti che Padre Pio aveva lasciato «un segno profondo» nella sua memoria e rievocò quella giornata dell'aprile 1948, quando era giunto a San Giovanni Rotondo per incontrarlo, partecipare alla sua Messa e, se possibile, confessarsi da lui.

Non fu dunque soltanto un incontro occasionale tra un giovane sacerdote e un anziano religioso. Nel corso degli anni, la figura di Padre Pio rimase presente nella vita spirituale di Karol Wojtyła.

Dalla confessione alla misericordia

Uno dei punti più significativi che accomunano i due santi è il loro amore per il sacramento della Riconciliazione.

Padre Pio dedicava gran parte delle sue giornate al confessionale, accogliendo uomini e donne alla ricerca del perdono e della pace. San Giovanni Paolo II, durante la canonizzazione, sottolineò proprio questo aspetto della sua missione, definendolo un autentico dispensatore della misericordia divina.

Per Wojtyła, il confessionale non era semplicemente un luogo nel quale amministrare un sacramento, ma uno spazio nel quale l'uomo poteva ritrovare Dio e ricominciare il proprio cammino.

È significativo che proprio il giovane Karol, arrivato a San Giovanni Rotondo nel 1948, abbia incontrato Padre Pio innanzitutto attraverso la Messa e la Confessione.

Due sacerdoti, due generazioni, due percorsi differenti, ma un'unica certezza: Cristo è il centro della vita e la misericordia di Dio è più grande della miseria dell'uomo.

La Croce al centro della loro spiritualità

Un altro elemento fondamentale del legame tra Padre Pio e Giovanni Paolo II è la centralità della Croce di Cristo.

Padre Pio visse nella propria carne il mistero della Passione. Le stigmate, la sofferenza fisica, le incomprensioni e le prove non furono per lui motivo di allontanamento da Dio, ma divennero un'offerta vissuta nell'amore.

Giovanni Paolo II comprese profondamente questa dimensione.

Nell'omelia della canonizzazione, il Papa mise in evidenza come tutta l'esistenza di Padre Pio fosse stata segnata dalla Croce e spiegò che le difficoltà e le sofferenze, quando vengono accolte nell'amore, possono trasformarsi in un cammino privilegiato verso la santità.

È una prospettiva che appartiene profondamente anche alla spiritualità di Wojtyła: la sofferenza non cercata, ma accolta nella fede, può diventare luogo di incontro con Cristo e occasione di dono per gli altri.

Due santi vicini ai malati e alla sofferenza

Il legame tra i due santi emerge anche nel loro particolare amore verso i malati.

Padre Pio volle fortemente la nascita della Casa Sollievo della Sofferenza, un'opera nella quale assistenza sanitaria, carità e fede dovevano incontrarsi.

Quando Giovanni Paolo II visitò San Giovanni Rotondo il 23 maggio 1987, ricordò con emozione di essere tornato in quel luogo che aveva visitato per la prima volta nel 1947 — riferimento agli inizi dell'opera — e riconobbe nella Casa Sollievo della Sofferenza la realizzazione di quanto Padre Pio aveva ideato.

Quella visita assume un valore particolarmente significativo: il giovane sacerdote che aveva conosciuto Padre Pio nel 1948 tornava a San Giovanni Rotondo da Pontefice per incontrare ancora una volta la realtà nata dalla carità del frate cappuccino.

Anche in questo ritroviamo una straordinaria consonanza tra i due: servire Cristo significa servire concretamente l'uomo, soprattutto quando è più fragile e sofferente.

Giovanni Paolo II e la beatificazione di Padre Pio

Il rapporto tra i due non rimase soltanto nel ricordo personale.

Da Pontefice, Giovanni Paolo II accompagnò il cammino della Chiesa verso il riconoscimento della santità di Padre Pio.

Il 2 maggio 1999, in Piazza San Pietro, Giovanni Paolo II proclamò Padre Pio Beato e stabilì per il 23 settembre la sua memoria liturgica.

Tre anni dopo, il 16 giugno 2002, lo stesso Giovanni Paolo II lo proclamò Santo.

Fu un momento storico per la Chiesa e per milioni di devoti di Padre Pio.

Il Papa volle presentare il nuovo santo non soltanto come un uomo attraverso il quale erano avvenuti eventi straordinari, ma soprattutto come un autentico testimone del Vangelo, profondamente innamorato di Cristo crocifisso, fedele alla Chiesa, uomo di preghiera e ministro della misericordia.

La profezia: una tradizione da leggere con prudenza

Nel corso degli anni si è diffusa anche la celebre storia secondo cui Padre Pio avrebbe detto al giovane Wojtyła: «Tu sarai Papa», accompagnando queste parole con un riferimento alla sofferenza e alla violenza.

È una tradizione molto conosciuta nella devozione popolare legata ai due santi. Tuttavia, la vicenda presenta testimonianze e ricostruzioni differenti e non è possibile presentarla come un fatto storico certo. Lo stesso Giovanni Paolo II, in diverse occasioni, smentì di aver ricevuto direttamente da Padre Pio una simile profezia.

È quindi più corretto distinguere ciò che è documentato — l'incontro del 1948, la confessione, il ricordo personale di Giovanni Paolo II e il successivo rapporto spirituale — dalle tradizioni che si sono sviluppate intorno a quell'incontro.

«Un autentico modello di spiritualità e di umanità»

Nel 2002, all'indomani della canonizzazione, Giovanni Paolo II tornò a parlare di Padre Pio e ne sintetizzò la figura con parole particolarmente significative.

Lo definì «un autentico modello di spiritualità e di umanità», sottolineando il suo amore per Cristo crocifisso, la sua fedeltà alla Chiesa, il ministero della Confessione e la centralità dell'Eucaristia.

Sono parole che aiutano a comprendere perché il legame tra i due santi sia così importante.

Non si tratta soltanto del rapporto tra un Papa e un religioso che aveva conosciuto da giovane. È il rapporto tra due uomini conquistati da Cristo, che hanno indicato, attraverso strade differenti, la stessa meta: la santità vissuta nella preghiera, nella sofferenza offerta, nella misericordia e nel dono di sé.

Due santi, un'unica strada: Cristo

San Pio da Pietrelcina e San Giovanni Paolo II ci ricordano che la santità non consiste nel vivere una vita senza difficoltà.

Al contrario, entrambi ci mostrano che anche la sofferenza, la prova, la malattia e le ferite dell'esistenza possono diventare, nella fede, occasioni di incontro con Dio e di amore verso il prossimo.

Padre Pio lo ha testimoniato soprattutto attraverso il confessionale, l'Eucaristia, la preghiera e il servizio ai malati.

Giovanni Paolo II lo ha testimoniato attraverso il suo lungo ministero sacerdotale, episcopale e petrino, attraverso la difesa della dignità dell'uomo, l'annuncio del Vangelo e la vicinanza alle persone sofferenti.

Due vite diverse, ma unite dalla stessa sorgente: Gesù Cristo.

Nel ricordo di San Pio, guardando a San Giovanni Paolo II

Nel giorno della memoria liturgica di San Pio da Pietrelcina, la nostra Associazione Giovanni Paolo II vuole ricordare questo straordinario legame tra due santi che la Provvidenza ha fatto incontrare nel cuore della Puglia.

Dal piccolo convento di San Giovanni Rotondo alla Basilica di San Pietro, il cammino di Padre Pio e quello di Karol Wojtyła si sono incrociati più volte, fino a quel giorno del 2002 in cui Giovanni Paolo II lo proclamò santo davanti alla Chiesa universale.

Il giovane sacerdote che nel 1948 si era inginocchiato nel confessionale di Padre Pio era diventato Papa.

E da Papa, inginocchiandosi idealmente davanti alla memoria di quel frate che aveva incontrato da giovane, Giovanni Paolo II consegnò alla Chiesa un messaggio ancora attuale:

la santità nasce dall'amore per Cristo, cresce nella preghiera, passa attraverso la Croce e diventa servizio concreto agli altri.

In questa giornata affidiamo alla loro intercessione la Chiesa, le famiglie, i giovani, gli anziani, i malati e tutti coloro che attraversano un momento di difficoltà.

San Pio da Pietrelcina, prega per noi.

San Giovanni Paolo II, prega per noi.

ASD Associazione Giovanni Paolo II APS